De Boerenkrijg in 1798 was de strijd van boeren, arbeiders en kleine ambachtslieden tegen de belastingen die de Franse overheersers oplegden, en tegen het invoeren van de dienstplicht. Zelf noemden zij zich de Patriotten. De Fransen noemden hen de brigands (de struikrovers). Zoals wel meer gebeurt, is dat scheldwoord een eretitel geworden. Velen van deze Brigands zijn immers als helden gevallen. Ter ere van hen werd in Hasselt een monument opgericht. Op Klein Hilst staat een kapelletje ter nagedachtenis van meer dan 600 jongens die in de Boerenkrijg sneuvelden. Het is in Hasselt een eervolle traditie geworden om aan die kapel op de vooravond van het Sint-Niklaasfeest de Boerenkrijg te herdenken. De vaste onderdelen van de viering zijn: een bloemenhulde, een korte fakkeltocht met ruiters te paard en het ontsteken van een vuur. De viering wordt traditioneel afgesloten met het uitdelen van erwtensoep en Hasseltse jenever.